TOEFL iBT vs TOEFL Essentials: diferencias y cuál elegir en 2026
¿Por qué hay dos TOEFL ahora?
ETS (Educational Testing Service), la organización que administra el TOEFL, lanzó el TOEFL Essentials en 2021 como una alternativa más accesible y flexible al TOEFL iBT. El objetivo fue ampliar el acceso al mercado de pruebas de inglés, especialmente en países donde el TOEFL iBT era difícil de tomar (centros limitados, costos altos, esperas largas). Para los colombianos, esto ha creado una pregunta legítima: ¿cuál tomo?
Diferencias clave entre TOEFL iBT y TOEFL Essentials
| Característica | TOEFL iBT | TOEFL Essentials |
|---|---|---|
| Duración | ~2 horas (versión actual reducida) | ~1,5 horas |
| Modalidad | Centro de pruebas o en casa (At-Home) | Solo en casa (online supervisado) |
| Secciones | Reading, Listening, Speaking, Writing | Reading, Listening, Speaking, Writing (más corto) |
| Escala de puntuación | 0–120 (suma de 4 secciones 0–30) | 1–12 (escala propia) |
| Costo (Colombia) | US$230–$250 | US$135–$145 |
| Resultados | 6 días hábiles | 6 días hábiles |
| Validez | 2 años | 2 años |
| Reconocimiento universitario | +11.000 instituciones worldwide | Menor (especialmente para posgrado de élite) |
¿Qué acepta cada versión?
TOEFL iBT: es el estándar para:
- Universidades de EE.UU. (Ivy League, grandes universidades públicas)
- Universidades de Canadá, Australia, Nueva Zelanda
- Programas de visa de EE.UU. (visa F-1 de estudiante)
- Employers internacionales que piden evidencia de nivel avanzado
- Programas de maestría y doctorado en general
TOEFL Essentials: es aceptado por:
- Más de 1.300 instituciones (principalmente de pregrado o programas de inglés de admisión condicional)
- Algunos programas de posgrado, pero no todos
- Programas de transferencia de crédito y cursos intensivos de idioma
- Empleadores que no tienen requisitos específicos de versión
⚠️ Antes de tomar el TOEFL Essentials, verifica explícitamente con la universidad o programa de destino si lo aceptan. Las grandes universidades de investigación en EE.UU. (MIT, Stanford, Harvard, Michigan, UCLA, etc.) aceptan el iBT pero muchas no tienen el Essentials en su lista oficial.
¿Cuál es más difícil?
El TOEFL iBT es más exigente en términos de nivel académico requerido — usa textos de nivel universitario, argumentación abstracta y vocabulario académico. El TOEFL Essentials usa contenido más cotidiano y es más corto. Sin embargo, el Essentials no es significativamente "fácil" — sigue siendo un examen de nivel B2–C1.
Para un candidato que está preparado para el TOEFL iBT, el Essentials no presenta dificultad adicional.
¿Cuál tomar? — La decisión según tu objetivo
| Objetivo | Tomar |
|---|---|
| Maestría/doctorado en EE.UU. o Canadá | ✅ TOEFL iBT |
| Pregrado en EE.UU. (top 100) | ✅ TOEFL iBT |
| Pregrado en EE.UU. (universidades regionales) | Verificar — posiblemente Essentials |
| Certificación para empleo (no visa) | ✅ TOEFL Essentials (más barato) |
| Programa intensivo de inglés en USA | Cualquiera — verificar con el programa |
| Visa de trabajo en EE.UU. (H-1B) con empleador | Depende del empleador — ninguno obligatorio por visa |
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